Em um mundo cada vez mais longevo e com casos de
Alzheimer em disparada, pesquisadores estão na corrida por substâncias capazes de proteger o
cérebro da
doença neurodegenerativa. Um estudo publicado na revista Annals of Clinical and Translational Neurology indicou que o
azeite de oliva extravirgem
pode ser um aliado na guerra contra a enfermidade, que deve afetar
135,5 milhões de pessoas em 2050, de acordo com a Organização Mundial da
Saúde (
OMS). O trabalho da Universidade de Temple (
EUA),
feito com ratos, mostrou que o consumo do óleo em sua forma mais pura
não só melhora a integridade da memória e das habilidades cognitivas,
como diminui as placas e os emaranhados que se formam no cérebro dos
pacientes.
Embora a causa do Alzheimer ainda não tenha sido desvendada, já se
conhecem alguns mecanismos por trás da destruição progressiva dos
neurônios. As mais estudadas são as placas beta-amiloide e os
emaranhados neurofibrilares — esses últimos, provocados pela deformação
da proteína tau no interior celular, seriam responsáveis pelos danos
específicos da memória. Estudos prévios, também com animais, indicaram
um efeito positivo do azeite de oliva extravirgem no combate às placas.
Agora, tem-se a primeira evidência de que a substância natural também é
eficaz contra a formação dos emaranhados.
“O azeite de oliva extravirgem ativa um importante maquinário dentro
das células chamado autofagia, que é responsável pela digestão e a
eliminação de proteínas tóxicas, como a beta-amiloide e a tau”, explica
Domenico Praticò, professor do Departamento de Farmacologia e
Microbiologia da universidade e principal autor da pesquisa. “Ao fazer
isso, as células nervosas podem se comunicar melhor umas com as outras, e
o cérebro tem menos acúmulo de placas amiloides e de emaranhados tau”,
continua.
De acordo com Praticò, a escolha do alimento nesse estudo deve-se ao
fato de que a dieta mediterrânea, composta por frutas, hortaliças,
pouquíssima proteína animal e muito azeite, já foi associada, diversas
vezes, a benefícios à saúde, incluindo a do cérebro. “O que se acredita é
que o azeite extravirgem é melhor que fruta e vegetais sozinhos, e,
como gordura vegetal monossaturada, é mais saudável que a gordura
animal”, conta.
Neurônios preservados
Para fazer a investigação, os autores utilizaram um modelo de rato
transgênico que apresentava as principais características conhecidas da
doença: problema de memória, placas amiloides e emaranhados
neurofibrilares. Um grupo foi alimentado com a dieta enriquecida em
azeite, enquanto o outro não consumiu o óleo extravirgem. Ao longo do
estudo, os cientistas fizeram testes cognitivos, incluindo de memória,
com os animais. Os do primeiro grupo saíram-se muito melhor que os do
segundo.
A certeza sobre o efeito do azeite veio, porém, com a análise dos
tecidos cerebrais. Depois que os ratos morreram, os pesquisadores
examinaram os neurônios e perceberam muitas diferenças entre os grupos.
Os animais alimentados com azeite extravirgem apresentavam sinapses (a
comunicação entre os neurônios) íntegras, ao contrário dos demais. Isso
significa um funcionamento preservado das funções cerebrais. Além disso,
no primeiro grupo, o mecanismo de autofagia estava muito mais ativado:
ou seja, as células conseguiam varrer as placas beta-amiloide e as
proteínas tau danificadas. Por esse motivo, havia menor concentração das
substâncias no tecido cerebral dos ratos.
A nutricionista Joana Lucyk, autora do blog Siga sua Dieta e do livro
Por que não posso comer besteiras todos os dias?, afirma que o azeite
de oliva é considerado um alimento funcional devido à presença de ácidos
graxos monoinsaturados, especialmente ômega 9 e ômega 3, além da
vitamina E e compostos fenólicos. “Esses nutrientes e fitoquímicos estão
envolvidos no combate aos radicais livres, substâncias que danificam as
estruturas celulares, com grande atividade no cérebro de pacientes com
Alzheimer. Os componentes do azeite auxiliam na manutenção da fluidez da
membrana celular e diminuição da peroxidação lipídica, o que é
essencial para a manutenção das estruturas celulares e, por
consequência, ao seu bom funcionamento”, diz. “É importante ressaltar
que, para aproveitar seus benefícios, devemos ingerir o azeite
extravirgem in natura. Segundo a Anvisa, a recomendação é de duas
colheres de sopa de azeite extravirgem ao dia, desde que o restante da
dieta esteja de acordo com a necessidade do organismo”, ensina.
Praticò diz que, no caso do efeito específico de proteção contra o
Alzheimer, a medida pode ser menor. “A ingestão diária de uma colher de
sopa de azeite de oliva extravirgem pode ser uma abordagem terapêutica
segura e viável contra a demência e a doença de Alzheimer”, diz. Para
ele, é possível prevenir a enfermidade com dieta. “Contudo, ajuda se a
alimentação for combinada a exercícios físicos.”
Parkinson pode ser autoimune
Pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Columbia e do
Instituto para Alergia e Imunologia La Jolla, ambos nos Estados Unidos,
descobriram a primeira evidência direta de que a autoimunidade –
condição na qual o sistema imunológico ataca os próprios tecidos do
corpo – desempenha um papel no Parkinson, a doença neurodegenerativa que
afeta os movimentos. A descoberta levanta a possibilidade de que a
morte de neurônios pode ser prevenida por terapias que freiem a resposta
imune. O estudo foi publicado na revista Nature.
“A ideia de que o mal funcionamento do sistema imune contribui para o
Parkinson data de mais de 100 anos”, diz David Sulzer, coautor do
trabalho e professor de neurobiologia na Universidade de Columbia. “Mas,
até agora, ninguém conseguiu ligar os pontos. Nossos resultados mostram
que dois fragmentos de alfa-sinucleína, uma proteína que se acumula nas
células cerebrais de pessoas com Parkinson, podem ativar as células-T,
envolvidas nos ataques autoimunes.”
Segundo Alessandro Sette, professor do La Jolla e colíder do
trabalho, ainda é necessário saber se a resposta imunológica à
alfa-sinucleína é uma causa inicial do Parkinson ou se contribui para a
morte neuronal, piorando os sintomas depois que a doença é deflagrada.
“Essas descobertas podem fornecer um teste diagnóstico muito necessário
para a doença de Parkinson e podem nos ajudar a identificar indivíduos
em risco ou nos estágios iniciais.”
Células enganadas
O estudo constatou que as células-T podem ser enganadas pelo acúmulo
de proteínas alfa-sinucleína e levadas a pensar que os neurônios
dopaminérgicos são estranhos ao cérebro. “Na maior parte dos casos de
Parkinson, esses neurônios ficam cheios de estruturas chamadas corpos de
Levy, primariamente compostos por alfa-sinucleína malformadas”, explica
David Sulzer. Na pesquisa, os cientistas expuseram amostras sanguíneas
de 67 pacientes de Parkinson e de 36 pessoas saudáveis a fragmentos de
alfa-sinucleína e de outras proteínas encontradas em neurônios. Eles
analisaram as amostras para determinar quais delas desencadeavam uma
resposta imune.
No grupo de controle, foi vista pouca atividade das células do
sistema imunológico. Em contraste, nas amostras de sangue dos pacientes
da doença neurodegenerativa houve forte resposta aos pedaços da
proteína. Particularmente, essa reação foi associada à variante comum de
um gene encontrado no sistema imunológico, o que pode explicar por que
tantas pessoas com Parkinson carregam a versão genética. “Nossas
descobertas levantam a possibilidade de que uma abordagem imunoterápica
possa ser usada para aumentar a tolerância do sistema imunológico à
alfa-sinucleína, o que ajudaria a abrandar ou prevenir a piora dos
sintomas nos pacientes”, acredita Sette.
PALAVRA DE ESPECIALISTA:
Otávio Castello, neuropsiquiatra geriátrico, diretor científico da regional DF da Associação Brasileira de Alzheimer
Somando forças
“Cientificamente, existem diversos estudos mostrando que a dieta do
mediterrâneo parece ter um efeito de proteção contra a doença de
Alzheimer. Alguns sugerem que um dos principais componentes dessa dieta a
promover os benefícios à saúde seria o azeite de oliva extravirgem, mas
é uma observação empírica e nenhum (estudo) conseguiu demonstrar de
forma cabal. Esse de agora, por ser neuropatológico, soma uma força
grande a essas observações, porque estamos falando das engrenagens pelas
quais a doença de Alzheimer destrói o cérebro. Em todas as principais
engrenagens, o azeite de oliva mostrou algum benefício. Não se sabe
exatamente como ele faria isso, mas o fato mais importante não é como
ele faz. Uma grande parte dos medicamentos que está nas prateleiras das
farmácias a gente não sabe como funciona, mas sabe que funciona. A
virtude desse estudo é que ele endereçou várias coisas ao mesmo tempo e
mostrou resultado em todas. Será que o azeite de oliva pode prevenir e
melhorar a performance do cérebro? Em ratos, parece que sim. Mas nós
sabemos que isso precisa ser confirmado com estudo usando azeite puro em
humanos, algo que vai demorar algum tempo pra ocorrer. Muitas pesquisas
que em ratos foram superpromissoras não confirmam com humanos. É
importante deixar claro que não é uma substância milagrosa, embora seja
algo animador. E o interessante é que estamos falando de um alimento. A
nutrição já fala que o azeite de oliva extravirgem é muito bom. Não é um
remédio novo, é um alimento.”
Fonte: uai.com
